El propósito de esta obra que el lector tiene en sus manos es comprender la dimensión judicial de la misión pastoral de los obispos en la Hispanoamérica virreinal, a través del estudio de la audiencia episcopal —desde los albores del siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII—, foro de justicia sólidamente vinculado a una pastoral orientada por la “reforma de las costumbres”. A lo largo de sus capítulos vemos entretejerse la vida de las personas y los conflictos que marcaron su existencia con las reflexiones doctrinales y la normatividad legal, canónica, consuetudinaria y jurisdiccional que configuraron su historia. Se estudian la vida de una audiencia que nace de una responsabilidad pastoral y deviene en un foro judicial; los criterios de su justicia marcados por la responsabilidad de proteger al más vulnerable; la vasta red de jueces ordinarios y delegados que hicieron llegar su influencia a los lugares más recónditos; además, dos litigios que a lo largo de poco más de doscientos años hicieron valer la dignidad y la jurisdicción de sus provisores. En suma, trata la historia de una audiencia que se entiende mejor como una vasta red jurisdiccional, más que como un lugar específico; más un instrumento pastoral que un foro vindicativo.

The purpose of this book, which the reader now holds in their hands, is to understand the judicial dimension of the pastoral mission of bishops in viceregal Spanish America through the study of the episcopal audiencia —from the early decades of the 16th century to the mid-18th century— a forum of justice closely linked to a pastoral program oriented toward the “reform of morals.” Throughout its chapters, we see the lives of individuals and the conflicts that shaped their existence interwoven with doctrinal reflections and the legal, canonical, customary, and jurisdictional norms that structured their history. The book examines the life of an audiencia that emerged from a pastoral responsibility and evolved into a judicial forum; the criteria of its justice, marked by the responsibility to protect the most vulnerable; the vast network of ordinary and delegated judges who extended its influence to the most remote places; and, finally, two lawsuits that, over a period of more than two hundred years, asserted the dignity and jurisdiction of its provisors. In sum, it traces the history of an audiencia best understood as a broad jurisdictional network rather than a specific place —more a pastoral instrument than a vindicatory forum.

Introducción
 
I. El obispo indiano. Su audiencia y la justicia
El obispo. Misión y jurisdicción
La audiencia episcopal
Los criterios de la justicia eclesiástica
 
II. El ejercicio de la jurisdicción ordinaria
El vicario general y provisor oficial
Una delicada distinción indiana
El buen provisor y el mal provisor
 
III. El ejercicio de la jurisdicción delegada
Los jueces comisionados y los vicarios jueces
Eclesiásticos
 
IV. “El juez que les pudo mandar”. La ordinaria jurisdicción episcopal y la domesticación de los jueces conservadores del clero regular en Indias. Siglo XVI al XVIII
Los jueces conservadores ante la jurisdicción episcopal
Los jueces conservadores y la tradición conciliar en el siglo XVI
Los jueces conservadores en la opinión de los tratadistas indianos
Los jueces conservadores en la Recopilación de las leyes de los reinos de las Indias
Los jueces conservadores según Pedro Murillo Velarde
 
V. “Un batallón de dificultades”. Un largo conflicto de precedencias en torno al lugar del vicario general y provisor oficial en el coro de la catedral. Siglos XVI al XVIII
Prolegómenos de un litigio
Fray Alonso de Montúfar
Nuevos problemas en la vieja historia
La doctrina toma la palabra
Violencia en la catedral, 1724
 
Conclusiones
Fuentes