Durante los siglos XVI y XVII, en varias regiones de Nueva España proliferaron hombres que llevaban —o decían llevar— una vida ascética, espiritual y alejada de los placeres mundanos, a los cuales se les conoció como ermitaños, eremitas o anacoretas. Estos personajes, cuya existencia se remontaba a los primeros años del cristianismo, tuvieron gran presencia en la sociedad, pues desempeñaron un sinnúmero de actividades en materia religiosa que iban desde la prédica y la demanda de limosnas con fines piadosos hasta la promoción de nuevas imágenes religiosas, algunas de ellas consideradas milagrosas, y de los santuarios que las albergaran. Con base en documentación de la época, y a partir de los postulados que en los últimos años ha propuesto la historia cultural, el presente libro analiza las creencias y las prácticas religiosas de los ermitaños, así como la figura que sus contemporáneos construyeron alrededor de ellos en su imaginario, una figura ambivalente que oscilaba entre la santidad y la heterodoxia, entre la virtud y la picaresca.

During the 16th and 17th centuries, men who lived —or claimed to live— an ascetic, spiritual life, distanced from worldly pleasures, and who were known as hermits, eremites, or anchorites, spread throughout various regions of New Spain. These men, whose existence dates to the early years of Christianism, held a significant presence in society, as they engaged in a great number of activities related to religion that involved anything from preaching and soliciting alms for pious purposes, to the promotion of new religious images —some of which were considered miraculous—, and the sanctuaries that kept them. Based on sources from that period and drawing from recent developments in cultural history, this book analyzes the religious beliefs and practices of hermits, as well as the imagery built around them by their contemporaries, an ambivalent figure that fluctuated between sanctity and heterodoxy, between virtue and the picaresque. interaction with ecclesiastical corporations, which, ultimately, enable us to depict their complex formations and transformations throughout the three colonial centuries.

Introducción
 
I. Los ermitaños en la historia del cristianismo
La génesis de la vida eremítica
El modelo del ermitaño ideal
Entre Oriente y Occidente, una historia de larga duración
 
II. Los ermitaños novohispanos
Los perfiles
La apariencia
La itinerancia y la vivienda
Los modelos y las influencias
 
III. La construcción retórica del ermitaño. Entre imaginario y realidad
La postura de las autoridades
El ermitaño, una imagen de la maldad
La otra cara de la moneda. El ermitaño como modelo de santidad y símbolo de orgullo e identidad
 
IV. Creencias y prácticas religiosas
Demanda de limosnas
Consejeros y guías espirituales
Lectura de conciencias y conversión de pecadores
Milagros y profecías
Las ánimas del purgatorio
Visiones, locuciones y revelaciones de seres celestiales y demoniacos
Las manifestaciones de la mística
 
V. Santuarios e imágenes milagrosas
La relación ermitaño, imagen y santuario
Tulantongo y El Carmen
Chalma y Pátzcuaro
Santa Fe de México y Nuestra Señora de Guadalupe de Jerez
Nuestra Señora de la Piedad
Las vírgenes de la Guía y la Defensa
 
VI. Consideraciones finales
 
Anexo
Ermitaños novohispanos
 
Fuentes
Archivos y bibliotecas
Bibliografía impresa antigua
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