Ritual religioso que practicaron varios pueblos del mundo en dis­tintos contextos geográficos y épocas, el sacrificio humano al­canzó su máximo esplendor, y quizá su más hondo significado, entre los pueblos nahuas de la región central de México. Por su poder militar, político y económico, México-Tenochtitlan fue tal vez la nación indígena en la que el sacrificio humano llegó a su apogeo. Los mexicas ofrendaron víctimas a la naturaleza, al tiempo, a sus dioses y a sus intereses políticos. No obstante, siempre infligieron u otorgaron la muerte en aras de la vida.
 
Como fruto de más de tres décadas de investigación relativa a este complejo fenómeno, Patrick Johansson K. ofrece en la presente obra un amplio panorama que muestra tanto las raíces históricas como las formas culturales del sacrificio humano entre los antiguos.

                                                                                                                                                                    
Introducción

I. Consideraciones epistemológicas y axiológicas
Las fuentes
Historiografía del sacrificio humano entre los mexicas
La cognición indígena
Los valores indígenas
Conclusión
 
II. Lo pulsional y lo cultural
La gestación paulatina de la función simbólica
Lo pulsional y lo cultural
¿Conjugación cultural o patológica de estas pulsiones?
La ruptura sacrificial de la gemelaridad
Xochiyaoyotl, la guerra florida. Una conjugación de eros y tanatos
Tlachializtli, la mirada
Conclusión
 
III. Ezixtlahualiztli, la deuda de sangre
Eztli, la sangre, un líquido vital
El valor genésico de la sangre
El autosacrificio. Pagar la “deuda de sangre”
Los “tipos” de sangre
Las muertes sin sangre
La sangre y los elementos
Conclusión
 
IV. Yollotl, el corazón
Lo biológico y lo cultural
La extracción sacrificial del corazón
Los accesorios del sacrificio
Conclusión
 
V. In teteoh, divinidades acreedoras de la “deuda de sangre”
La noción indígena de “religión”
Los dioses
Personificaciones de fechas calendáricas
Conclusión
 
VI. La redención sacrificial del envejecimiento en el mes Títitl
Vejez y muerte del tiempo y del ser humano
El año, templo de Xiuhtecuhtli
Títitl, el fin del recorrido anual del espacio-tiempo
El sacrificio de Ilamatecuhtli
La fiesta de difuntos en el mes Títitl
Nechichicuahuilo, escaramuzas lúdicas con carácter sexual
El sacrificio de Yacatecuhtli-Quetzalcóatl
El sacrificio de Mictlantecuhtli
El sacrificio de Camaxtle en Tlaxcala
Conclusión
 
VII. Tlalmiquiztli, xochimiquiztli. Muerte terrenal, muerte florida
La integración de la muerte como “latido vital” del universo
La muerte, un vientre materno
Envejecimiento y muerte
Las exequias del rey Tezozómoc de Azcapotzalco según la ley de Topiltzin
Los espacios de la muerte
Estados asimilados a la muerte
La eutanasia
Conclusión
 
VIII. Orígenes del sacrificio humano
Los orígenes míticos
Antecedentes históricos del sacrificio humano
Conclusión
 
IX. Tiempos y espacios de la muerte sacrificial
Tiempo de morir
Los espacios predilectos de la muerte sacrificial
Conclusión
 
X. Atl, tlachinolli, agua y fuego. La guerra
Agua y fuego en el teocalli de la guerra sagrada
El antagonismo vital de los entes divinos nahuas
Xochiyaoyotl, la guerra florida
Xochimiquizcuicatl, la muerte florida y los cantos
La gravidez de la mujer, un combate contra fuerzas antagónicas
Conclusión
 
XI. Sacrificio humano y sociedad
Tlahtoani y cihuacoatl, la dualidad en el poder
Política y economía del sacrificio humano
Sacrificios de acompañantes en las exequias de reyes difuntos
Nenomamictiliztli, el suicidio como autosacrificio
Conclusión
 
XII. Sacrificados, sacrificadores y sacrificantes
Los sacrificados
Los sacrificadores
Los sacrificantes
Conclusión
 
XIII. El espectáculo de la muerte sacrificial
La teatralidad del rito sacrificial
Modalidades de sacrificios
La fiesta Ochpaniztli, la fecundidad por la muerte
Conclusión
 
XIV. Quechcotonaliztli, la decapitación
Antecedentes de la decapitación entre los nahuas
Tonacayo, nuestro cuerpo
Quechtli, el cuello
Quechcotonaliztli, la decapitación
Motzontecomatia, el baile con la cabeza cercenada
Decapitación y juego de pelota
El tzompantli
Conclusión
 
XV. Tlacaxipehualiztli, el desollamiento
Orígenes míticos del desollamiento sacrificial
Xipe Tótec, el dios del desollamiento
Circunstancias del desollamiento sacrificial
Ritos ceremoniales con las pieles
Los xipes limosneros
El “despojo” de las pieles y su entierro
El desollamiento y el Cincalco
Conclusión
 
XVI. Teocualo, el dios comido. La antropofagia ritual
El consumo solemne de la carne humana
Teofagia, una comunión con el cuerpo consagrado
Lo digestivo y lo genésico
Tlazoltéotl, comedora de inmundicias y diosa del amor
La coprofagia
La necrofagia simbólica
Un tabú en la antropofagia ritual
¿Antropofagia ritual o canibalismo?
Conclusión
 
XVII. Exequias de los que habían muerto en la guerra o en el sacrificio
Ritual colectivo en las exequias de los señores muertos en la guerra
Xochimiquizcuicatli, canto de muerte florida
Conclusión
 
Consideraciones finales
Referencias
Láminas