Las más antiguas muestras de la creatividad literaria de los pueblos de lengua náhuatl se hallan en esta obra. Transvasadas en el siglo XVI a escritura alfabética, se conservan en el manuscrito que se conoce como Cantares mexicanos preservado entre los más preciados tesoros de la Biblioteca Nacional de México. En tanto que hay en él una gran variedad de composiciones, un cierto número se debe a nahuas cristianizados; en otras aflora el pensamiento de los tiempos prehispánicos. Son xopancuicatl, cantos de primavera; xochicuicatl, cantares floridos; icnocuicatl, poemas de honda reflexión; yaocuicatl, cantos de guerra. En varios casos la influencia cristiana aparece en alteraciones claramente identificables, introducidas unas veces por algunos frailes y otras por nahuas que quisieron que así sus antiguas creaciones pudieran escapar a la destrucción. Cantares mexicanos, manuscrito del que aquí se publica la primera parte en dos volúmenes, es portador además de otros géneros de producciones de contenido judeo-cristiano, relatos de inspiración bíblica, así como algunos textos debidos a fray Bernardino de Sahagún y hasta una adaptación en náhuatl de las fábulas de Esopo. Todo esto se publicará en otros volúmenes.  Esta edición es resultado del trabajo colectivo de varios investigadores, en su mayoría de la UNAM, también del INAH y de El Colegio de México, que han laborado con la coordinación de Miguel León-Portilla.

The most ancient signs of the literary creativity of the Nahuatl-speaking groups of people are contained in this work. Translated into alphabetic writing in the sixteenth century, they are preserved in the manuscript known as Cantares mexicanos kept in the Biblioteca Nacional de México as one of its most valuable treasures. Due to the wide range of compositions contained in this volume, we can find some which are attributable to Christianised Nahuas and others that show the Prehispanic thought. In several cases the Christian influence is noticeable in changes clearly identifiable, which were sometimes introduced by the Frays or by Nahuas who wanted that their ancient creations could escape from destruction.

Presentación y agradecimientos
Guadalupe Curiel Defossé 

Introducción general al volumen conocido como Cantares mexicanos
Miguel León-Portilla 

Estudio codicológico del manuscrito
Ascensión Hernández de León-Portilla y Liborio Villagómez
Descripción de las fojas del manuscrito de Cantares

Estudio introductorio a los Cantares
Miguel León-Portilla 
   Perduración y aprovechamiento de los cantares 
   Ocaso y redescubrimiento de estos cantares 
   Registro de varias fechas en el manuscrito 
   Modernos estudios y versión de los cantares a lenguas europeas 
   Autorías de los cantares incluidos en el manuscrito 
   Temática de los cantares 
   Partes o secciones que pueden percibirse en el manuscrito de Cantares 
   Escenario, métrica y música de los cantares 

Identificación de las aves mencionadas en los Cantares
Salvador Reyes Equiguas

Referencias bibliográficas

Índice analítico
José Humberto Flores Bustamante