Reúne aquí Miguel León-Portilla, revisados y enriquecidos, varios frutos de su investigación acerca de la California mexicana. En una primera parte —tres trabajos sobre historia e historiografía bajacalifornianas— escudriña en la significación y paradojas que, en largo proceso, conforman el ser histórico de la península. La atención se dirige en la segunda parte a las lenguas y culturas indígenas que en ella han florecido. El atrayente tema de la cartografía y los viajes integra la tercera parte: toponimias indígenas, descubrimientos como el de la isla de Cedros y la primera entrada al valle de Mexicali. Versa la última parte sobre las misiones jesuíticas, franciscanas y dominicas. A modo de epílogo reflexiona León-Portilla sobre la California contemporánea en cuanto tierra de frontera con grandes contrastes e intercambios.

Miguel León-Portilla brings together here, in reviewed and enriched fashion, the varied fruits of his research on the Mexican California. In the first part —three works on the history and historiography of Baja California— he scrutinizes the meaning and parodies that, in a lengthy process, make up the historical being of the peninsula. Attention is directed in the second part to the indigenous languages and cultures that flowered in the region. The attractive theme of cartography and the journeys comprise the third part: indigenous toponomies, and discoveries such as the Island of Cedars and the first entrance into the Valley of Mexicali. The last part concerns the Jesuit, Franciscan, and Dominican missions. By way of an epilogue, León-Portilla reflects on contemporary California as a borderland with great contrasts and exchanges.

                                                        
INTRODUCCIÓN. MI INTERÉS Y MIS LIBROS ACERCA DE BAJA CALIFORNIA
Mis primeros trabajos en tomo a la California mexicana
Ampliación de trabajos y creación de un Centro de Investigaciones Históricas en Tijuana
Tres libros de tema californiano
Otros quehaceres en los que nuestra California ha sido también asunto central

PRIMERA PARTE. DE HISTORIA E HISTORIOGRAFÍA BAJACALIFORNIANAS

l. SIGNIFICACIÓN DE LA CALIFORNIA MEXICANA
Su poblamiento en términos de historia universal
Peculiaridades de las culturas indígenas
En la historia de descubrimientos y exploraciones
Proceso de aculturación durante la época misional
Identidad mexicana de California peninsular y ambiciones extranjeras
¿"Geografía de la esperanza" o ámbito biótico en peligro de daños irreparables?

II. PARADOJAS EN LA HISTORIA DE BAJA CALIFORNIA
Las antiguas poblaciones indígenas
Tierra inconquistable
La presencia de los jesuitas
La península en riesgo de perderse para México
Presente y futuro de la Baja California

III. EL ARCHIVO HISTÓRICO DE BAJA CALIFORNIA SUR. SUS ANTECEDENTES Y SU RECIENTE CREACIÓN

SEGUNDA PARTE. LENGUAS Y CULTURAS INDÍGENAS

IV. LOS PRIMEROS CALIFORNIOS: PREHISTORIA Y ETNOHISTORIA
Orígenes de los grupos indígenas: vestigios e hipótesis
Desarrollo de culturas prehistóricas locales en la península
Los idiomas indígenas en la península
Rasgos culturales de los pericúes
Rasgos culturales de los guaycuras
El ámbito de cultura cochimí
Los grupos del extremo norte
En la actualidad

V. LAS LENGUAS INDÍGENAS DE BAJA CALIFORNIA
Carta de Ducrue, Munich, 9 de diciembre, 1778
Carta de Ducrue, Munich, 19 de enero, 1779
Specimina linguae californicae (Muestras de la lengua califórnica)
Breve consideración lingüística

TERCERA PARTE. CARTOGRAFÍA Y VIAJES

VI. DESCRIPCIÓN Y TOPONIMIA INDÍGENA DE CALIFORNIA, 1740
(Informe atribuido a Esteban Rodríguez Lorenzo)
Introducción
Características del manuscrito
El autor de esta descripción
Rasgos biográficos de Esteban Rodríguez Lorenzo
Texto de la descripción
Apéndice. La toponimia indígena de Baja California Sur

VII. TRAYECTORIA CARTOGRÁFICA DE BAJA CALIFORNIA SUR

VIII. DESCUBRIMIENTO EN 1540 Y PRIMERAS NOTICIAS DE LA ISLA DE CEDROS
La isla de Cedros en la Relación de Preciado
La isla de Cedros en la Relación de Ulloa
Acta de la toma de posesión de la isla de Cedros

IX. EL PRIMER TESTIMONIO SOBRE EL VALLE DE MEXICALI. LA CRÓNICA DE PEDRO DE CASTAÑEDA, ESCRITA HACIA 1560
La entrada de Melchor Díaz según el texto de Pedro Castañeda de Nájera
Expedición de Melchor Díaz hacia la Mar del Sur, fines de septiembre de 1540
Llegan al Colorado: río del Tizón
Noticias de la expedición de Hernando de Alarcón y descubrimiento de que California no es isla
Cruza Melchor Díaz, el Colorado o río del Tizón
Entrada al valle
En la región de Cerro Prieto
Regreso y muerte de Melchor Díaz el 8 de enero de 1541

X. EL INGENIOSO DON FRANCISCO DE ORTEGA. SUS VIAJES Y NOTICIAS CALIFORNIANAS, 1632-1636
Antecedentes
Francisco de Ortega en Nueva Galicia
El primero de los viajes: 27 de febrero - 3 de julio de 1632
Segundo viaje: 8 de septiembre de 1633 - 8 de abril de 1634
Tercero y último viaje: 11 de enero - 16 de mayo de 1636

CUARTA PARTE. LAS MISIONES JESUÍTICAS, FRANCISCANAS Y DOMINICAS

XI. LA APORTACIÓN DE MIGUEL DEL BARCO (1706-1790) A LA HISTORIA DE BAJA CALIFORNIA
Datos biográficos de Miguel del Barco
Valoración de la obra de Del Barco
La obra de Del Barco y la historiografía jesuítica sobre Baja California

XII. LAS PINTURAS DEL BOHEMIO IGNAZ TIRSCH SOBRE MÉXICO Y CALIFORNIA EN EL SIGLO XVIII

XIII.EL PERIODO DE LOS FRANCISCANOS 1768-1771
Recursos al alcance de los franciscanos y la distribución de éstos en la península
Proyectos de Gálvez y Serra y conflictos de los misioneros con el gobernador de la California
Los informes acerca del estado en que se encontraban las misiones peninsulares
Significación de la Baja California en la expansión misional que se inició en la Alta

XIV. LA LABOR DE LOS DOMINICOS 1771-1840
Los dominicos dan principio a su trabajo en la península
Cambios jurisdiccionales en la administración política de las Californias
Nuevo cambio de autoridades y situación de las misiones en el centro y sur de la península
Prosigue la expansión dominica hacia el norte
Las últimas fundaciones dominicas en la península
El final de las misiones en Baja California

XV. PRÓLOGO A LA FRONTERA MISIONAL DOMINICA EN BAJA CALIFORNIA
Los dominicos en el contexto de las misiones californianas
Una apreciación contemporánea de las misiones dominicas
Un boceto biográfico del profesor Meigs
Estructura interna e interés permanente del presente libro
¿Otras obras sobre las misiones de La Frontera?
Epílogo

XVI. CALIFORNIA: TIERRA DE FRONTERA
En busca de la tierra que iba a llamarse California
La isla que fue península y volvió a ser tenida como isla
California, "orilla de la cristiandad"
La presencia de los rusos
Exploraciones promovidas por diversos países y aparición de fronteras internacionales
Cuando las Californias estuvieron a punto de dejar de ser tierra de frontera
Las Californias: el gran reto de su destino de frontera

Bibliografía y fuentes documentales
Índice onomástico